Una mirada sin adulterar al interior de la Tierra

El hogar actual de Ulla Lohmann es Schäftlarn, en la Alta Baviera. Sin embargo, la exitosa fotógrafa y cineasta pasa más de un tercio del año fuera de casa. Las expediciones y experiencias de Lohmann aparecen regularmente en revistas como National Geographic y Geo.

Para su proyecto "47 Cumbres", Lohmann se marcó el objetivo de escalar y fotografiar los 47 picos más altos de los países europeos en 470 días. El embarazo de su hijo Manuk y una pandemia mundial impidieron que este proyecto se realizara en el plazo inicialmente previsto. No obstante, el resultado fue una presentación cautivadora.

Otro tema central de su trabajo fotográfico ha sido el vulcanismo durante muchos años. Desde que ella y sus padres experimentaron por primera vez el poder devastador de un volcán en las ruinas de Pompeya cuando tenía ocho años, ha estado fascinada por el tema del vulcanismo. Sin embargo, pasarían muchos años antes de que la aventurera se convirtiera en una de las primeras personas en pisar el borde del burbujeante lago de lava del volcán Benbow, en la isla de Ambrym. En 1999, se situó por primera vez en el borde del cráter del volcán, en el estado insular de Vanuatu, en el Pacífico. Muy por debajo, en las profundidades del cráter, el lago de lava fundida se podía imaginar más que ver, y Lohmann albergó inmediatamente el sueño de descender lo más posible -más lejos de lo que nadie había llegado nunca- y ver de cerca el espectáculo natural.

Y como la perseverancia es una de las características más definitorias de la fotógrafa y cineasta, persiguió con perseverancia este objetivo. Para ello, se unió a una expedición de National Geographic, al principio como cocinera. Más tarde estudió gestión medioambiental y fotoperiodismo en Australia y vendió sus primeros reportajes. En una de sus expediciones, conoció y se enamoró del alpinista Basti Hofman; ambos se convirtieron en un equipo y persiguieron juntos sus objetivos desde entonces.

En 2014, el sueño de Lohmann estaba al alcance de la mano: junto con su Basti y el vulcanólogo francés Thomas Boyer, ascendió varios cientos de metros hasta el segundo de los tres niveles del cráter Benbow. Pero la inesperada aparición de la lluvia, combinada con los gases volcánicos, se convirtió en un torrente corrosivo y mortal que amenazaba con destruir la capacidad de carga de las cuerdas y los mosquetones. A pesar de la interrupción inmediata, el ascenso se realizó por los pelos. "Estos contratiempos son increíblemente frustrantes. Tener que retirarse poco antes de llegar a la meta es realmente duro."

El siguiente intento en 2015 no fue mucho más prometedor: el equipo tuvo que resistir en refugios autoconstruidos al pie del volcán durante más de tres semanas y esperar a que lloviera constantemente. "Me siento como un animal enjaulado y la lluvia es nuestra jaula", escribió entonces Lohmann en su diario. Pero poco antes del final de la expedición de cuatro semanas, el tiempo se despejó y el equipo pudo descender al cráter.

En el borde del cráter, descendieron en rápel los primeros 150 metros hasta el primer nivel. Después, otros 110 metros hasta el segundo nivel. El año pasado tuvieron que abandonar aquí. Pero esta vez tuvieron más suerte. Los últimos 150 metros de descenso les llevan al nivel más bajo. Los gases venenosos les envuelven una y otra vez y la visibilidad desciende a menos de diez metros en algunos puntos. Una vez que llegan al fondo, son recompensados con un espectáculo que nadie había visto antes. A sólo 50 metros por debajo de ellos, un lago de lava al rojo vivo burbujea, disparándose explosivamente hasta 70 metros en el aire. El vulcanólogo Boyer mide la temperatura de la superficie: 1.276 grados Celsius, 200 grados más de lo esperado. Ulla Lohmann fotografía el espectáculo y consigue tomar imágenes impresionantes. Envuelta en trajes de protección contra el calor, toma muestras de lava junto con Boyer.

Para Boyer, la expedición de 2015 fue solo el principio, y Lohmann sigue visitando Ambrym varias veces al año y mantiene un estrecho contacto con los isleños de allí. "Ya han bautizado a tres niños con mi nombre", cuenta este hombre de 40 años, no sin orgullo. La mayor, Ulla, tiene ahora ocho años, y este gran honor refleja el carácter especial de la forma de trabajar de Lohmann: Con perseverancia, gran empatía y mucha calidez, se involucra plenamente con sus temas y, sobre todo, con las personas relacionadas con ellos. Esto incluye también hablar el idioma local. Sólo así ha conseguido ganarse la confianza de la tribu anga de Papúa Nueva Guinea.

"El jefe Gemtasu me acogió como a una hija. Y mi marido Basti pidió oficialmente mi mano a Gemtasu. Incluso donó un cerdo como regalo nupcial", dice la fotógrafa con un guiño. Gemtasu ya ha fallecido. En vida, Lohmann le hizo una promesa extraordinaria: Gemtasu quería ser la primera persona de toda una generación -como su padre- en seguir una antigua tradición y ser momificado. Lohmann debía documentar este proceso. Cuando llegó el momento, tuvo que luchar consigo misma durante mucho tiempo, pero luego decidió asumir esta difícil tarea. La recompensa a su labor es un reportaje único, íntimo, con una visión muy especial y magníficas imágenes.

Cuando Lohmann regresa de sus expediciones a su casa en la Alta Baviera, siempre ha editado ella misma sus imágenes para Internet en el espacio de color sRGB. "Pero para mis proyectos de libros en el pasado, a menudo proporcionaba a los editores las imágenes RAW", dice la fotógrafa. "Pensaba que así tendrían todas las posibilidades de sacar el máximo partido a mis imágenes", dice Lohmann, "pero por desgracia las imágenes a menudo no tenían el aspecto que yo quería en el libro". En la actualidad, Lohmann utiliza el ColorEdge CG319X de EIZO y está encantado: "Es increíble la súbita aparición de colores en mis imágenes. Los rojos saturados de mis imágenes de volcanes, por ejemplo, adquieren de repente una intensidad totalmente nueva."

Y para evitar sorpresas desagradables en el futuro, por ejemplo con la producción de libros, la fotógrafa entrega ahora sus imágenes totalmente procesadas. "Si tengo el perfil ICC de la impresión y edito las imágenes en la vista de pruebas en pantalla, puedo estar segura de que después tendrán el aspecto que quiero que tengan en la impresión, es decir, el modo en que vi la situación y quise capturarla", explica Lohmann. Los sensores de calibración integrados en los monitores de la serie CG son de gran ayuda en este sentido. Los monitores pueden incluso garantizar que la visualización siempre se corresponda exactamente con el archivo. Esto funciona incluso cuando Lohmann está de viaje en algún lugar del mundo y los monitores no están conectados a un ordenador. Cuando vuelve a casa, puede empezar a editar sus últimas fotos y vídeos directamente sin tener que preocuparse de cuestiones técnicas como la calibración del monitor o similares.