VeriVide - Precisión del color en la industria textil

Hablamos con Russell Thorpe de VeriVide para averiguar cómo EIZO es una parte clave del flujo de trabajo de VeriVide, ayudando a optimizar el proceso de aprobación para muchos de los mayores fabricantes de ropa del mundo. Russell es experto en color en la industria textil y de la confección. Ha trabajado para Timberland (un fabricante de calzado y ropa para actividades al aire libre) en la definición del proceso para garantizar la consistencia del color de las clásicas botas Timberland en su icónica gama de colores.

VeriVide lleva más de 60 años suministrando a fabricantes de ropa, empezando con una caja de luz tradicional para el minorista británico Marks & Spencer. Hace unos 20 años, VeriVide inició la transición a un flujo de trabajo digital. Inicialmente utilizaba pantallas CRT, pero la empresa cambió rápidamente a monitores LCD EIZO y desde entonces utiliza monitores EIZO ColorEdge para las distintas variantes de productos. Russell explica: "Siempre hemos tenido una gran confianza en el producto EIZO y hemos comprobado que los productos son más fiables y estables con el paso del tiempo. Confiamos plenamente en el producto, al igual que nuestros clientes. Toman sus decisiones basándose en lo que ven en la pantalla, en lugar de esperar una semana a que lleguen las muestras físicas. Por eso es importante confiar en la tecnología. 

"Una vez calibrado el monitor, podemos estar seguros de que la imagen es estable y la precisión, correcta. Hemos hecho pruebas en las que hemos comparado muestras físicas con lo que aparece en la pantalla cuando pedimos a la gente que mire el estándar y el lote. Siempre comparamos el estándar y el lote, por lo que es un estándar con algo que comparar. En casi el 100% de los casos, tomamos la misma decisión en la pantalla porque la diferencia relativa de color en el monitor es exactamente la que se vería en la muestra física en una cabina de luz. La mayoría de las empresas llevan 60 años trabajando con cabinas de luz, y cambiar a un flujo de trabajo digital es un gran paso."

Ha habido importantes avances tecnológicos en la transición de un flujo de trabajo analógico a uno digital, impulsados por los productos y flujos de trabajo desarrollados por VeriVide y visualizados en los monitores EIZO ColorEdge. La tecnología no ha sido el único cambio en la industria textil. Como en muchas otras industrias, la concienciación sobre flujos de trabajo más sostenibles y sobre cómo mejorarlos ha aumentado significativamente. En una industria cada vez más acelerada que necesita plazos de entrega cada vez más cortos y quiere reducir los costes de producción, la tecnología VeriVide ayuda a garantizar la consistencia y la calidad sin necesidad de enviar grandes cantidades de muestras físicas por todo el mundo.

En el pasado, la industria textil utilizaba muestras de tela teñida o cartón para mostrar cómo debía ser un color determinado y comparaba estas muestras con el material en cuestión. Después llegó el mundo digital con los espectrofotómetros, que miden la luz reflejada por un tejido o material para proporcionar las lecturas necesarias para determinar si un color textil es correcto. Sin embargo, este método tiene sus limitaciones, ya que no todos los aparatos son iguales y los datos de los materiales negros y oscuros pueden ser especialmente sensibles. Los espectrofotómetros pueden dar resultados similares, pero el color puede parecer muy diferente en distintas condiciones de iluminación, y esto también se aplica a lotes del mismo artículo producidos en distintas fábricas con la misma fórmula de color. En la industria textil, esto puede suponer un grave problema, sobre todo a la hora de reponer existencias, ya que artículos que deberían ser iguales parecen diferentes al ojo humano.

Russell confirma este reto técnico: "Los espectrofotómetros pueden medir el color con tres decimales (y producir datos en forma de referencias luminosas), pero en VeriVide creemos que el color es algo más que números y que es necesario visualizar el color para comprobar si está fuera de tolerancia. Supongamos que la tolerancia es Delta E 1,0 y que la producción en China informa de que es 1,3. Normalmente, esto sería motivo de error. Normalmente, sería un motivo de rechazo, pero ¿hay que rechazarlo?"

“¿Volver a meter el lote de tejido en la máquina de teñir otras 10 horas? Toda esa energía, vapor, agua, productos químicos y aguas residuales solo para conseguir una ligera mejora del color. Al volver a teñir, el tejido se somete a más rotación mecánica en la máquina de teñir y, al cabo de otras 10 horas, el tejido se desbasta [se desgasta] y se convierte automáticamente en segunda opción. Así que solo se ha creado la segunda opción [material] sobre la base de un valor de aprobado/no aprobado”.

"Con el flujo de trabajo digital, ahora podemos enviar al cliente una imagen calibrada de la muestra para su inspección. Puede verse en una pantalla y evaluarse de forma mucho más significativa, lo que significa que puede aceptar lo que tiene. Es un enfoque sostenible, no se desperdicia producto y se tiene la oportunidad de tomar una segunda decisión en lugar de rechazarlo".

La mayoría de las marcas y minoristas se esfuerzan por adoptar un enfoque más sostenible, especialmente con el algodón. El algodón orgánico o el algodón cultivado mejor es la respuesta. El problema es que la variación natural es mayor cuando se cultiva orgánicamente, porque no se utilizan pesticidas ni fertilizantes y, por tanto, no se daña el suelo. Hay variaciones de color de una temporada a otra, y los consumidores tienen que entender que pueden esperar más variaciones cuando se cultiva ecológicamente. No queremos pretratar químicamente el tejido que teñimos cuando sabemos que hay variaciones en el color natural. Algunas marcas utilizan enzimas antes de blanquear el tejido y luego teñirlo. Esto destruye todo lo orgánico.

“Así que se intenta procesar un producto natural que tiene más variaciones debido a su cultivo, y luego se intenta eliminar estas variaciones mediante procesos químicos adicionales. Si es orgánico, tiene que seguir siéndolo. Las marcas se dan cuenta cada vez más de que probablemente tengan que aumentar un poco las tolerancias de color para que el proceso siga siendo sólido y comercial (rentable para quienes lo hacen)”.

Está bien documentado que los consumidores quieren saber de dónde vienen las cosas. Quieren saber que los productos se fabrican de forma sostenible, por ejemplo, no en talleres clandestinos. Esencialmente, se trata de saber si se producen o no de forma que contaminen el medio ambiente.

El teñido en laboratorio es un proceso largo, como explica Russell: "Cada proceso de teñido lleva probablemente uno o dos días. Luego pueden pasarlo a la marca o al minorista para su aprobación. Una vez aprobado, pueden llegar los pedidos. Indican qué fábricas han recibido la aprobación del color. Tienen la primera opción para la producción. Así que les interesa que los colores se aprueben lo antes posible para convertirse en proveedores preferentes"

"Pueden utilizar el sistema DigiEye para acelerar este proceso. Si quieren hacer pedidos a granel, obviamente recurrirán a la misma fábrica que hizo el color de laboratorio y les darán el pedido de los materiales a granel. Si han hecho un lote de 2.000 piezas de tejidos pequeños, 2.000 de medianos y 2.000 de grandes y se han agotado todos los medianos, tienen que sustituirlos por un color similar. Porque lo que no quieres es un perchero de prendas en el que la talla mediana sea de un color y la pequeña de otro."

"En lugar de enviar una muestra física de color un trozo físico de tela que tarda una semana en aterrizar en la mesa del cliente, puedes hacerlo digitalmente y recibirla a los pocos minutos de haberla enviado. Una vez digitalizado, hay que visualizarlo para verlo. Ahí es donde entra EIZO".

"EIZO es fundamental para nuestro negocio y nuestras marcas esperan que se incorpore un monitor EIZO en nuestros productos, especialmente en el nuevo VisionView [cabina de luz totalmente LED sintonizable de VeriVide con pantalla EIZO para la evaluación del color]. Podemos confiar en la tecnología de gemelos digitales porque contiene toda la información digital del color. Se puede mostrar la imagen proporcionada como un archivo TIFF RGB en el monitor y éste utilizará el perfil de calibración incrustado de la calibración del sistema. Así, cuando el sistema de imágenes está en Bangladesh, utiliza este perfil y crea un duplicado de la imagen del monitor listo para la evaluación inmediata del color"

"Llamamos a este sistema "evaluación remota del color basada en la visión". Muestra el color del producto real y no sólo números en la pantalla. Nuestro nuevo software DigiView permite crear una muestra de color y desplazarla por [la pantalla] o superponer el lote, de modo que los usuarios puedan hacer una comparación visual del color. Si el patrón del [blanco] estándar desaparece, debe ser del mismo color. Si parece ligeramente más oscuro y azul, entonces es más oscuro y azul. Es tan sencillo como eso, y eso es lo que ha hecho que el sistema sea tan fácil de usar. Puedes comprar los pantalones en Turquía y las camisetas en China. Ahora puedes compararlos en la pantalla y, si no parecen diferentes, no hay ninguna diferencia de color de la que preocuparse. Lo que se intenta es que coincidan en la tienda, y por eso es necesaria la continuidad del color."